沙湖生態旅游區以其獨具特色的湖水、沙山、蘆葦、飛鳥、游魚的有機結合,成為中國絕無僅有的旅游勝地。沙湖地處石嘴山市與平羅縣之間,距石嘴山市區26公里,距首府銀川56公里。國道與包蘭鐵路傍湖而過,京藏高速公路直達沙湖。景區總面積為80.10平方公里,其中水域面積45平方公里,沙漠面積 22.52平方公里。沙湖以自然景觀為主體,沙、水、葦、鳥、山五大景源有機結合,構成了獨具特色的秀麗景觀,是一處融江南秀色與塞外壯景于一體的“塞上明珠”。
黨和國家領導人江澤民、李鵬、朱镕基、李瑞環、胡錦濤、錢其琛、李鐵映、鄒家華、姜春云、田紀云等同志在寧夏考察工作期間,先后到沙湖視察,江澤民還親筆為沙湖題字,對沙湖給予了很高評價。1996年沙湖被列為全國35個王牌景點之一,2000年被中央精神文明辦公室、國家建設部、國家旅游局確定為“全國文明旅游風景區”,2001年,沙湖又被國家旅游局評為首批 4A級旅游景區,同年,又順利通過了中國進出口質量中心ISO9001及ISO14001兩項國際認證;2006年,被中央文明辦、國家旅游局、建設部授予創建全國文明景區先進工作單位,2007年,被國家旅游局首批評定為“AAAAA”